日本で行われる唯一の米国女子トーナメント「TOTOジャパンクラシック」が、11月3日に幕を開ける。

1973年に「LPGAジャパンクラシック」の名でスタートし、2015年からは「TOTOジャパンクラシック」の名称で開催されるようになった同大会。20、21年は新型コロナウィルスの影響でJLPGA単独開催となったが、今年は3年ぶりに世界のトッププレーヤーが戻ってくる。

舞台は、琵琶湖や比叡山を眺望する滋賀県大津市の瀬田ゴルフコース・北コース（6,616ヤード、パー72）。同コースでは、過去49回中13回行われており、今年は昨年に引き続いての開催となる。

米女子ツアーの１戦ということもあり、賞金もドル建てで、優勝賞金は200万ドル。米ツアーのトーナメント同様、優勝者には、レース・トゥ・CMEグローブポイント（以下CME）500点が与えられる。

米ツアー、国内ツアーのそれぞれで出場枠が設けられているのも特徴で、米女子ツアーでは、「ウォルマートNWアーカンソー選手権」（9/23～25）終了時のCME上位43位までに出場権が与えられる。今年は、新型コロナウィルスの影響があることや、この大会の前週に行われる予定だった「台湾スウィンギングスカートLPGA」が中止になったこともあり、世界ランキング1位のコ・ジンヨン（韓国）、同3位のリディア・コー（ニュージーランド）など辞退者が出たが、同2位のアタヤ・ティティクル（タイ）、同5位で今季の「全米女子オープン」チャンピオン、ミンジー・リー（オーストラリア）、同12位のダニエル・カン（米国）らが参戦。出場資格を繰り下げたこともあり、予定通り43選手が出場する。

中でも注目は、19歳のティティクル。ツアーフル参戦は今季が初めてながら、すでにツアー2勝。直近の5試合は優勝を含めて全てトップ10に入るなど奮闘している。日本国内でも若い選手が活躍しているだけに、若手同士の対決が見ものだ。

◆生中継中心に放送！　2022TOTOジャパンクラシック

現在米ツアーに参戦中の畑岡奈紗（CME 9位）、古江彩佳（同16位）、笹生優花（同31位）、渋野日向子（33位）らも米国ツアー枠で参戦する。

米女子ツアーでは日本人選手のリーダー的存在となっている畑岡は、今季も米ツアーで勝利を挙げ、世界ランキングでもトップ10をキープ（10位）している。瀬田GC・北コースとの相性も良く、2018年の大会では2位グループの上田桃子ら3人に2打差をつけて14アンダーで優勝。今年も同大会2勝目、今季2勝目を虎視眈々と狙っているようだ。

「BMW女子選手権」に参戦せず、ひと足先に帰国し、「富士通レディース」で連覇を達成した古江も、JLPGA単独開催ながら昨年、瀬田GC・北コースを制しているだけに連覇への期待が膨らむ。

　

　

　

昨年の「全米女子オープン」の覇者、笹生は今年の4月以降、予選落ちが続いたが、10/13～16日開催の韓国での「BMW女子選手権」で8位に入るなど、ここに来て復調の兆しがみえ始めた。

　

　

2019年の「全英女子オープン」チャンピオン、渋野日向子も、あいかわらず好不調の波が激しいが、19位だった「BMW」では最終日にホールインワンを達成するなど、ゴルフも気持ちも上向いてきている。海外で活躍する選手にとっては、普段以上に温かい声援に包まれる4日間となるだけに、この4人は大いに期待できそうだ。

　

　

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一方、米国勢を迎え撃つ日本勢も、海外で挑むより手に入りやすい“米女子ツアー1勝”を目指して燃えている。

国内では、「富士通レディース」終了時点のメルセデス・ランキングにより35人が参加資格を得た（規定は35位までだが、米ツアー枠で参加資格を得た渋野が26位にランクインしていたので、36位の鈴木愛が繰り上げで参加）。

今季、「日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯」を含む2勝の川﨑春花や、同じく今季初勝利を挙げたセキ・ユウティン、尾関彩美悠、米女子ツアー参戦経験のある河本結らが出場できないのは残念だが、メルセデス・ランキング18位の岩井千怜（20歳）、同32位の佐藤心結（19歳）、同33位の後藤未有（22歳）、同34位の佐久間朱莉（19歳）のルーキー4人が出場キップを獲得。初出場のプレッシャーも感じるだろうが、思う存分暴れてもらいたい。

優勝争いに絡んできそうなのは、今季2勝以上を挙げている山下美夢有、西郷真央、稲見萌寧、西村優菜、勝みなみ、小祝さくら。また、勝利こそないもののトップ10入り17回、6月の「ニチレイレディス」以降、一度も予選落ちをしていない吉田優利、瀬田GC開催ではないが、2007年と11年に優勝を飾っている上田桃子、2010、20年の覇者、申ジエ、2019年に瀬田で行われた大会で優勝を飾っている鈴木愛も面白い存在になりそう。

特に2017、19年の賞金女王ながら、20～22年は1勝に止まっている鈴木愛に注目。3年前に17アンダー（当時は3日間競技）を出した得意のコース。自慢のパッティングが冴えわたれば、米ツアー2勝目も夢ではない。

予選カットなしで行われるとあって、予選ラウンドから飛ばしてくる選手も多いだけに、今年も初日から激しい戦いが繰り広げられるはず。過去、日本人選手の優勝は12回（JLPGA単独開催2回を含む）。果たして、13回目の日本人選手優勝なるか!?

※レース・トゥ・CMEグローブポイントの順位は「ウォルマートNWアーカンソー選手権」、メルセデス・ランキングは「富士通レディース」終了時点。世界ランキングは10/25現在。

<番組概要>
■番組タイトル
2022TOTOジャパンクラシック

■放送日時
GAORA SPORTS
＜第1日＞11月3日(木) 12:00 ～ 15:00 　生中継
＜第2日＞11月4日(金) 12:00 ～ 15:00 　生中継
＜第3日①＞11月5日(土) 11:00 ～ 13:30　生中継
＜第3日②＞11月5日(土) 19:00 ～ 20:30
＜最終日①＞11月6日(日) 10:30 ～ 12:30　生中継
＜最終日②＞11月6日(日) 19:00 ～ 21:00

MBS
＜第3日＞11月5日(土) 14:00 ～ 15:24　生中継
＜最終日＞11月6日(日) 13:00 ～ 14:54　生中継

※記載の内容は変更の可能性があります 

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